Начало династии неотделимо от зарождения самого государства, хотя её истоки теряются в плотной пелене древних преданий. Мы, вероятно, так и не узнаем, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик, и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам доподлинно известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и братоубийцы. Одни занимали престол по праву наследования, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через трупы родных братьев. Но законность их правления над обширной страной обеспечивала лишь одна вещь — принадлежность к правящему роду Рюриковичей.