Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Все его усилия направлены на поиск убийцы своей жены, что стало главной целью его жизни.
Он страдает от редкого вида амнезии, которая выражается в потере кратковременной памяти. Леонард помнит все события, произошедшие до убийства супруги, но не способен удержать в памяти то, что случилось всего 15 минут назад.